門神、春聯(lián)的前身是桃符，又稱“桃版”。古人認(rèn)為桃木是五木之精，能制百鬼，故從漢代起即有用桃作厭勝之具的風(fēng)習(xí)，以桃木作桃人、桃印、桃板、桃符等辟邪。 門神，傳說(shuō)是能捉鬼的神茶郁壘。東漢應(yīng)劭的《風(fēng)俗通》中引《黃帝書(shū)》說(shuō)：上古的時(shí)候，有神萘郁壘倆兄弟，他們住在度朔山上。山上有一棵桃樹(shù)，樹(shù)蔭如蓋。每天早上，他們便在這樹(shù)下檢閱百鬼。如果有惡鬼為害人間，便將其綁了喂老虎。
后來(lái)，人們便用兩塊桃木板畫(huà)上神茶、郁壘的畫(huà)像，掛在門的兩邊用來(lái)驅(qū)鬼避邪。南朝·梁·宗憬《荊楚歲時(shí)記》中記載：正月一日，“造桃板著戶，謂之仙木，繪二神貼戶左右，左神萘，右郁壟，俗謂門神�！�
然而，真正史書(shū)記載的門神，卻不是神茶、郁壟，而是古代的一個(gè)勇士叫做成慶的。在班固的《漢書(shū)·廣川王傳》中記載：廣川王（去疾）的殿門上曾畫(huà)有古勇士成慶的畫(huà)像，短衣大褲長(zhǎng)劍。到了唐代，門神的位置便被秦叔寶和尉遲敬德所取代。
《西游記》中敘述就更加詳細(xì)于：涇河龍王為了和一個(gè)算卜先生打賭，結(jié)果犯廠夭條，罪該問(wèn)斬。玉帝任命魏征為監(jiān)斬官。涇河龍王為求活命，向唐太宗求情。太宗答應(yīng)了，到了斬龍的那個(gè)時(shí)辰，便宣召魏征與之對(duì)奕。沒(méi)想到魏征下著下著，打了一個(gè)盹兒，就魂靈升天，將龍王斬了。龍王抱怨太宗言而無(wú)信，日夜在宮外呼號(hào)討命。太宗告知群臣，大將秦叔寶貴道：愿同尉遲敬德戎裝立門外以待。太宗應(yīng)允。那一夜果然無(wú)事。太宗因不忍二將辛苦，遂命巧手丹青，畫(huà)二將真容，貼于門上。
后代人相沿下來(lái)，于是，這兩員大將便成為千家萬(wàn)戶的守門神了。在今天一些舊式門樓的兩扇大門上，我們還可以見(jiàn)到神茶、郁壘或者兩員雄赳赳的戰(zhàn)將，形象似乎一樣，但是仔細(xì)觀察，其中一位手執(zhí)鋼鞭，另一位手執(zhí)鐵锏。執(zhí)鞭者是尉遲敬德，執(zhí)锏者是秦瓊。
春聯(lián)同樣也是從桃符發(fā)展而來(lái)的。原來(lái)人們用桃木板畫(huà)神萘、郁壘畫(huà)像，掛在兩扇門上。后來(lái)，畫(huà)像又改成只寫(xiě)字的“門目”。但門目上兩邊各寫(xiě)兩字，表達(dá)內(nèi)容有限，人們覺(jué)得不過(guò)瘤，便又在大門兩側(cè)再掛上兩塊桃木板（后改用紙），寫(xiě)上了字?jǐn)?shù)較多、能充分反映心愿的對(duì)子。
據(jù)《宋史·蜀世家》載：蜀后主孟旭命學(xué)士為題桃符，以其非工，自命筆題云：“新年納余慶，嘉節(jié)號(hào)長(zhǎng)春。”據(jù)說(shuō)這便是我國(guó)較早的一對(duì)春聯(lián)。明代朱元漳建都南京后，曾令各家貼對(duì)聯(lián)，并將門聯(lián)改名為春聯(lián)，一律用紅紙書(shū)寫(xiě)。
傳說(shuō)有一次，朱元璋親自到民間察看，只一戶人家沒(méi)貼春聯(lián)。一問(wèn)，原來(lái)這人家是閹豬的，不識(shí)字，于是親自動(dòng)筆為他寫(xiě)了一聯(lián)：“雙手劈開(kāi)生死路，一刀割斷是非根”，由于歷代大力提倡，使春聯(lián)成為我國(guó)一種特殊的民間文藝形式，長(zhǎng)盛不衰。
從各家各戶所貼的春聯(lián)看，可以反映出不同的審美情趣和價(jià)值觀念。
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